中国古代诗歌发端于《诗经》，《诗经》是我国第一部诗歌总集，反映了西周初年至春秋中叶近年的历史面貌，内容十分丰富。
四川若尔盖县，黄河九曲 （王曦/摄）
《诗经》里有不少描写河流的句子——
“鼓钟将将，淮水汤汤”，说的是淮河；
“滔滔江汉，南国之纪”，指长江和汉水；
“汶水扬扬，行人彭彭”，山东大汶河；
“彼汾沮洳，言采其莫”，山西汾水；
“泾以渭浊，湜湜其沚”，陕西泾水和渭水；
“瞻彼淇奥，绿竹猗猗”，河南淇水；
……
我们稍稍留意一下会发现，在《诗经》创作的年代，河流的名字通常只用一个字，如江、汉、泾、渭等，它们统称为“水”，故又名江水、汉水、泾水、渭水，而不像现在叫某江某河。
四川若尔盖县，黄河唐克镇段 （江宏景/摄）
《诗经》里有24篇写到“河”：
关关雎鸠，在河之洲。——《国风·周南·关雎》
河水洋洋，北流活活。——《卫风·硕人》
新台有泚，河水弥弥。——《邶风·新台》
谁谓河广？一苇杭之！——《卫风·河广》
绵绵葛藟，在河之浒。——《王风·葛藟》
……
这里的河特指黄河。亦即说，彼时“河”与“河水”都是黄河的专属称谓。天下只有一条“河”。
甘肃玛曲县，黄河上游湿地 （郎兵兵/摄）
黄河本不姓“黄”。
“黄河”这个词，最早见于《汉书·地理志》：“（沮水）东至堂阳入黄河。”这符合清代学者王念孙的考证——“西汉以前，无谓为黄河者。”
尽管《汉书》已出现“黄河”的称谓，但并不常用，《汉书·沟洫志》里依旧把黄河称作“河”：“中国川源以百数，莫著于四渎，而河为宗。”
《沟洫志》记述了江、河、淮、泗、济、汝、淄、漳等诸多水流，为何强调“河为宗”呢？
“宗”的意思是根本。黄河流域因开发较早，人口稠密、农耕发达，被视为华夏文明的发源地，黄河则被誉为中华民族的母亲河。
青海贵德县，黄河清流 （孙苏红/摄）
早年，黄河水并不黄。《诗经·魏风·伐檀》说，“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟猗。”你看，河水清澈还泛着微波。
黄河变黄主要在战汉以后，过度的开垦、放牧、采伐，导致水土流失。黄河流经黄土高原时，河水逐渐浑浊，一度也叫“浊河”。后来越来越浊，便成了黄泥汤。
黄河上游，部分河段至今仍然清澈，青海贵德县素有“天下黄河贵德清”的说法。随着黄河继续流淌，洮河、湟水等支流裹挟大量泥沙汇入，黄河开始放纵自我，由清而浊，由浊而黄。
宁夏中卫市，黄河黑山峡段 （冯开华/摄）
据统计，黄河平均每年携带泥沙16亿吨，假如把这些泥沙砌成1米高、1米宽的墙，可以绕地球赤道27圈。
当黄河进入中下游，泥沙开始堆积，河床抬升，河道壅塞，屡屡泛滥成灾，母亲河暴露出肆虐的一面，俨然成了“后妈”。
两千多年来，黄河决口泛滥1余次，改道26次，大规模改道6次。黄河河道在冀、鲁、豫、皖、苏五省之间来回摆动，侵夺水道无数。例如公元年，黄河第四次大改道，夺淮入海，使淮水丧失了入海口，沦为千年灾河；公元年，黄河第六次大改道，夺济入海，古老的济水从此名存实亡。
陕西宜川县，黄河壶口瀑布 （陶明/摄）
黄河祸害的水道除了淮水、济水，还有颖水、涡水、濉水、泗水、汶水、滹沱水等。黄河移走后，有的水道侥幸恢复，有的则彻底报废，残留的遗迹被称为黄河故道或黄河废道。
先前说过，“河”是黄河的专属称谓，其他河流一般称“水”。对于黄河侵夺的水道，后人也往往以“河”名之，表明黄河曾经从这里流淌过。由于黄河侵夺的水道太多，“河”也就越来越多，于是，淮水改叫淮河，漯水叫漯河，汶水叫大汶河，滹沱水叫滹沱河等等。久而久之，连黄河的支流洛水、汾水、渭水等，也纷纷改叫洛河、汾河、渭河了。
陕西延川县，黄河乾坤湾 （邵瑞/摄）
“河”作为水名的后缀使用，一方面意味着它演变成河流的通名，不再专指黄河；另一方面说明“黄河”的概念已深入人心，取代了初始意义上的“河”。
到了唐代，几乎没有人再用“河”称呼黄河，我们看唐诗里头，“白日依山尽，黄河入海流”“黄河远上白云间”“黄河之水天上来”……清一色的“黄河”。
偶尔，我们为了突出黄河的长与大，会将它称为“长河”或“大河”。如王维《使至塞上》诗里的“大漠孤烟直，长河落日圆”，毛泽东《沁园春》词里的“大河上下，顿失滔滔”，写的都是黄河。
河南郑州市，黄河滩地公园 （李安/摄）
黄河决计料不到，经历几千年岁月流逝，它会从一条河化身为千百条河。它更料想不到的是，在它南面，一条叫“江”的河流衍生出了千百条江，它们共同构建起中华大地上“南江北河”的格局。
江与河在英文里是同一个单词“river”，在汉语中则各表其义，其差别可不是三言两语说得清的。本文主要讲的是“河”，至于“江”，那是另外一篇故事了。
山东东营市，黄河入海口 （朱峥/摄）
本期文字、编辑：赵老师
编审：秦华监审：周贤辉
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